L'immersion, ou "flooding therapy" en anglais, présente de nombreux risques pour un chien anxieux:
Risques psychologiques et comportementaux
La technique d'immersion consiste à exposer brutalement le chien à ce qui lui fait peur à un niveau très intense, sans possibilité d'échapper à la situation. Cette approche comporte plusieurs dangers majeurs:
- Traumatisme psychologique : L'exposition forcée à un stimulus effrayant peut créer une expérience traumatisante, entraînant une détresse extrême et potentiellement des dommages psychologiques durables.
- Renforcement des associations négatives : Plutôt que d'éliminer la peur, l'immersion peut intensifier l'anxiété et aggraver le problème comportemental.
- Impuissance apprise : Le chien réalise qu'il n'y a aucun moyen d'échapper au stimulus, ce qui peut conduire à un état d'impuissance apprise - une forme de résignation psychologique très néfaste.
- Risque d’automutilation : Dans un état de panique, les chiens peuvent tenter de s'échapper de cages, pièces ou clôtures, se blessant gravement et causant des dommages importants à l'intérieur comme à l'extérieur de la maison.
Conséquences sur la relation humain-chien
L'immersion peut sérieusement compromettre la relation de confiance entre le chien et son propriétaire:
- Perte de confiance : Forcer un chien dans des situations accablantes peut éroder la confiance qu'il a en son humain, ce qui peut entraver les efforts d'éducation futurs.
- Détérioration du lien : Cette approche néglige l'importance de construire une relation positive, endommageant potentiellement le lien humain-animal.
- Incompréhension émotionnelle : Le chien apprend que son humain ne comprend pas ou ne respecte pas sa détresse, ce qui peut créer une insécurité relationnelle.
Effets à long terme
Les conséquences de l'immersion peuvent persister et s'étendre:
- Généralisation de l’anxiété : L'anxiété peut se propager à d'autres situations par apprentissage associatif. Par exemple, si un chien a eu une expérience effrayante chez le toiletteur, il pourrait commencer à s'inquiéter dès qu'il monte en voiture.
- Aggravation des comportements problématiques : Le chien peut développer des réactions plus intenses ou des comportements défensifs face à ses peurs, cela peut aller à la morsure.
- Fausse impression de résolution : L'immersion peut donner l'illusion que le problème est résolu alors qu'il est simplement masqué et que le chien est résigné, risquant une escalade ultérieure dans des situations où le chien n'est pas sous contrôle.
Des alternatives plus efficaces et bienveillantes existent, comme la désensibilisation progressive, le contre-conditionnement et le renforcement positif, qui respectent le rythme du chien, son état émotionnel et créent des associations positives sans provoquer de détresse.
